作者：潘友来
我在北京转机去平壤，下午二时许抵达顺安国际机场，天气晴朗。从停机坪步行到航站楼，过关检查的木板柜台，足有一个成人的高度，旅客需要把护照递给高高在上的工作人员，办理入境。
二层式的航站楼，设备简陋，也只有1条行李输送带，但是海关人员却严格。
出了航站楼，接待人员带去的第一个地方，是金日成广场。金日成是朝鲜第一代最高领导人，建国英雄。随行人员递来鲜花，并排向金日成巨型塑像鞠躬、敬礼。这似乎是外国人到访平壤的礼节，也是我第一次，入境先向一国领袖鞠躬的经历。
这是我1998年6月，初夏，初来乍到在平壤的记忆。乘车进入首都市中心所见，几乎条条大道都是宽阔无比，随便一条都是六车道、八车道。
10天朝鲜之旅
可是路上空荡荡，久久才见一辆旧款军车经过，有时是巴士，汽车则没见几辆。
路两旁步行的人，并不拥挤。我看到儿童跑动戏玩，看到三组操步像是正在回家的放学儿童，衣履整齐，一路高歌…
第一个印象是，没有流传饿死人的紧张或警戒。
当年，走入这个共产主义社会的日常，触摸铁幕下的朝鲜首都平壤，以及周边几处地区，10天行程，看见的体会的是另一个世界。
上世纪90年代，朝鲜便已遭受西方国家制裁与孤立。它层层神秘面纱，不轻易让外国人到访。我们同行3人包括口琴演奏家张雅诰、退休护士长詹瑞兰，是以探讨商业合作的名堂，得以接待到访。
但我意欲探索的，是朝鲜大饥荒真相，心中不时浮现报章的新闻照片：头大大、手脚枯瘦如材的饥饿儿童。根据联合国和国际组织的估计，1990年持续至1998年的大饥荒，饿死或营养不足而死亡的人数，介于60万至350万之间。但是朝鲜硬朗， 称之为“苦难行军”时期。
朝鲜是一个高度封闭的国家，困境重重。一般认为，苦难始于1990年间共产世界解体，特别是俄罗斯的长期援助断结了，继之而来的连串水患天灾，严重破坏农作与工业，使它变得更为孤立，经济极度困难，缺粮也缺医疗药物。
我在平壤的这段日子，住在大同江酒店，对所见到的人和物，都不忘观察一番。从官方办公处到街上；从拥挤车站到儿童玩乐草场，男男女女，老老少少都用心去看。
初夏的街上，行人衣着朴素、简单，深色及白色为主。女性上衣配裙，男性长裤恤衫，或者跟随领袖金正日的绿点工人装，穿着整洁。
我从日夜明亮、开放的国度来，感受到很多的不一样。
比如说，一再查问就是买不到任何外文报纸。回到住房急不急待扭开电视机，黑白荧幕播放的尽是伟大领袖、国家抗争的纪录片或新闻，以及看来是在抨击“美帝国主义”的宣传片。没有任何时段看到外国新闻，不知道世界各地可有发生什么事？
身历其境，我这才真正感受到“与世隔绝”的震撼。
另一个惊吓，就是乍见“黑暗城市”。
城市漆黑一片
晚上八点多，我们从酒店出到街上，吃惊的看到整座城市，漆黑一片！周围高耸的建筑物，黑影幢幢，氛围就像一座战乱城市，熄了灯火防备敌军来袭… 随行人员解释说，“电力不够，晚上不亮灯”。我惊魂甫定，看看周遭环境，近处远处一格格的高楼住宅，倒有微弱灯火。街灯亮着的，则只有可数的一盏、两盏。
黑暗，是朝鲜人生活中的一部份。我感觉到的首都是如此，首都以外的地方又会是什么样的情景呢？
